Escala en Bangkok y norte de Vietnam

Henos aquí por fin en Asia del Sudeste, a donde llegamos luego de 10h30 de vuelo de Londres a Bangkok, que será nuestra escala de un día y medio antes de volar a Hanoï, Vietnam.
A la capital de Tailandia llegamos al final de la tarde y nuestra primera visión de la ciudad nos sorprende: una ciudad bastante moderna que no tiene nada que envidiarle a grandes capitales europeas. Un aeropuerto super moderno y un tren rápido que lo conecta con el centro de la ciudad que debería ser copiado en Paris (cuando vemos el RER B que verguenza al lado de éste!), edificios super altos, centros comerciales con las mejores marcas de moda y hasta grandes autopistas!
Luego de 40 minutos de tren del aeropuerto al centro de la ciudad, vamos a nuestro hotel que queda en la parte moderna, cerca de una de las principales zonas comerciales, Siam square. El hotel es limpio y por el precio (20€ la noche) no nos podemos quejar (aparte que nuestra habitación no tiene ventanas!).
Allí luego de haber dejado nuestras mochilas salimos a caminar por el barrio y podemos ver todo tipo de comercio, vestidos sobre medidas, mercados de ropa, centros comerciales modernos (con árboles de navidad, trineos y hasta muñecos de nieve!) y hasta templos budistas en la mitad de la calle donde los Tailandeses van a dar ofrendas y a orar entre dos compras.

Decidimos comer algo en este barrio y realmente los precios nos sorprendieron, platos a menos de 2€!
Al día siguiente nuestro objetivo era visitar el centro histórico de Bangkok, donde se encuentra el Palacio Real y varios templos para ver. Luego de un desayuno en McDonalds (lo único que encontramos!) intentamos hacernos entender para saber si hay un bus que nos lleve desde el barrio de hotel hasta el centro... Sorprendentemente y a diferencia de lo que pensabamos, en Bangkok no hablan tan bien inglés... Así que adivinar la dirección en la que hay que ir o qué bus tomar no fué nada simple!!!
Por fin en el bus en dirección del centro nos hicimos "amigos" de una señora que nos indicó donde debíamos bajar. Una vez en el centro, una de las calles principales estaba cerrada pues el lunes siguiente era el cumpleaños del rey y por este motivo había varias celebraciones y fiestas... Así que vimos pasar pequeñas bandas militares desfilando cerca del Palacio Real.
El Palacio Real es un conjunto de templos y edificios oficiales, que las diferentes dinastías Tailandesas hicieron construir y que anteriormente servía como residencia real. En este conjunto de edificios se encuentra el famoso Templo del Buda Esmeralda, que es una imagen de buda muy famosa encontrada en el norte de Tailandia y llevada escondida a Laos hasta que las autoridades tailandesas lo volvieran a traer a Bangkok. Se llama Buda esmeralda ya que por su color verde se pensaba que era de esmeraldas, pero realmente era de jade.

De allí fuimos en dirección del Templo Wat Pho que es el templo más grande y viejo de Bangkok.

Luego fuimos al centro y el barrio de los mochileros, donde aprovechamos para almorzar en un pequeño restaurante. Estando allí nos dimos cuenta que habíamos ido al templo Wat Pho pero que no habíamos visto la famosa imagen del Buda reclinado que mide 46mts de largo y 15mts de alto que se encuentra allí... Así que volvimos al templo para poder verlo pues era imposible perderselo! Al volver al templo nos dimos cuenta que en la primera visita nos habíamos olvidado recorrer una gran parte! Así que menos mal volvimos! Será el cambio horario que nos despistó?

De allí, dirección los muelles de Bangkok donde tomamos un barco (que de hecho nunca pagamos porque nunca supimos donde se compraban los tiquetes y que nadie en el barco nos cobró!!) que nos llevó al muelle mas cercano del Barrio Chino, en donde caminamos un buen rato y en donde se encuentra de TODO! Desde comida hasta ropa o cosas para la casa! Es realmente impresionante la cantidad de gente y todos los comercios que hay!

Del barrio Chino quisimos volver al barrio del hotel y queríamos ir caminando hasta la estación de metro sólo que después de caminar hartísimo no la encontramos y decidimos intentar tomar un bus. Luego de tratar de hacernos entender a donde queríamos ir y de haber tomado un bus que nos dijeron que no era, por fin tomamos el que era!!
En la noche fuimos a comer cerca del hotel y decidimos intentar alguno de los puesticos que están en la calle....sólo que cómo hacer para saber qué comer si todo está escrito en tailandés, saber si es picante o no (sobre todo para mi!) y sobre todo lograr pagar el precio real y no el de turista?? Por suerte alguien que nos vió intentando decifrar los menús se nos acercó para ayudarnos... Un francés que trabaja en Bangkok y que hablaba tailandés nos ayudó a pedir nuestros platos y a pagar el precio de los locales, es decir menos de 1€ el plato! Luego de esta comida nos fuimos a descansar al hotel pues el día siguiente teníamos nuestro vuelo para Hanoï.
El domingo a las 6:50am salió nuestro vuelo y luego de 1h30 de vuelo llegamos a Hanoï, nuestra primera parada en Vietnam. Luego de una larga espera de las maletas por fin encontramos el bus que nos llevó del aeropuerto al centro de la ciudad en donde encontramos un hotel.
Primer objetivo: encontrar una agencia donde organizar nuestras excursiones a Sapa y a la Bahía de Halong. Sólo que hay que saber que Hanoï es la capital de la copia... Y hasta las agencias de turismo de buena reputación son copiadas (obviamente para atrapar turistas ofreciendo servicios de mala calidad!) y en menos de dos cuadras por lo menos tres tienen el mismo nombre.... Cómo saber cual es la verdadera o cual es el precio que se debe pagar??? Ni idea... Pero como todo buen país en vías de desarrollo lo mejor es negociar... Así que primero comparamos los precios y lo que ofrecía la agencia de nuetro hotel. Con esta información en la mano fuimos a ver otra que estaba en el Lonely planet (obviamente en el camino más de una agencia nos quería proponer sus servicios!!) y donde la persona que nos atendió, creemos, no tenía mas de 15 años... Decidimos escrogerla luego de negociar un poco pues nos pareció un poco más seria! Así que ya con nuestros próximos 5 días organizados, dos en la región de Sapa y tres en la Bahía de Halong, nos fuimos a almorzar en un restaurante típico vietnamés.
Con el estomago lleno nos fuimos a recorrer la ciudad, que realemente no tiene mucho que visitar.... A parte de algunos templos, el lago Hoan Kiem y algunos edificios coloniales. Su interés es más por el ambiente que allí se respira: hay que saber que el centro de Hanoï está lleno de restaurantes, agencias de viajes, vendedores ambulantes y motos, muchas motos, que sólo para avisar que van a pasar pitan! Por todos lados...y que no paran, así que para atravesar las calles es toda una aventura... Poco a poco aprendimos que hay que lanzarse y atravesar despacio y firmemente, así vengan cien motos y que pienses que en dos segundos vas a morir, pues ellos son expertos y te esquivan!! También hay que saber que los semáforos son decoraciones... No sirven para nada y sobre todo, aún si la luz es verde para los peatones hay que parar, pues siempre habrá alguna moto que pasará!
Todo es rápido y el movimiento es incesante en esta ciudad... En cada esquina algo te quieren vender, los peatones tienen que compartir las calles con las motos y los carros pues los andenes han sido literalmente invadidos por los comerciantes, donde exponen todas sus mercancias o sino son utilizados para improvisar una cocina!
Eso es otra parte intersante de la ciudad, o tal vez del país, se la pasan comiendo!! Siempre hay algún puesto de comida (con sus butaquitas de plástico y mesitas) bien cerca y a cualquier hora del día la gente hace su comida en la mitad de los andenes!
Luego de esta aventura en el centro, fuimos a descansar al hotel antes de salir a comer en uno de los puesticos de la calle, muy rico y barato.

Al día siguiente, tomamos un tuk tuk para ir a ver el mausoleo de Ho Chi Minh, lider del comunismo en Vietnam y casi un santo en el país... Sólo que al llegar a las 11:20am nos damos cuenta que cerraba a las 11 y que sólo vuelve a abrir a las 2:00pm. Así que aprovechamos para visitar una pagoda que está cerca del mausoleo y para ir a ver el Templo de la Literatura, un conjunto de edificios tradicionales, jardines y templos, y en donde se encuentra la primera universidad nacional. Un sitio muy bonito en donde pudimos ver que algunos estudiantes festejaban haber recibido su diploma!

Almorzamos cerca para luego volver al mausoleo, pero cuando llegamos nos dimos cuenta que los lunes en la tarde todo estaba cerrado!.... Así que decidimos caminar por ahí cerca pasando cerca del palacio presidencial y hasta volver de nuevo al centro de la ciudad donde debíamos esperar la salida de nuestro tour hacia Sapa en la noche.
De regreso al centro, descansamos un rato tomando algo y organizando los siguientes días del viaje, que haríamos en bus. Allí fuimos a ver el barrio francés donde a parte de tener varios almacenes y hoteles de lujo y el ópera, no tiene nada de excepcional.
En la noche tomamos un tren a las 8:30pm que nos llevó a Lao Cai que queda a 9h30 de Hanoï (cerca de la frontera con China). Al subirnos al tren pensamos que estabamos en "the freak house".... Primero no solo el tren no tenía nada que ver con las fotos que nos habían mostrado en la agencia... Para darles una idea, las fotos muestran trenes de alta velocidada mientras que el tren que nos tocó era algo parecido al que en Bogotá va a Nemocón! En fin... Igual nos lo esperabamos...
Segundo choque: las cabinas del tren no parecían de una limpieza extrema y digamos que el hecho de compartirlo con otros dos locales fué algo sorprendente...
Y por último al subirnos al tren tres jóvenes de Israel, sordo mudas viajando sólas y que intentaban preguntarnos cosas pero que no logramos entender...luego de 5 minutos de señas algunas palabras en inglés, logramos entender que querían saber si en el tren daban comida!! Pues les vendieron el tour diciendoles que incluía comida en el tren, pero obviamente en el tren no había nada y lo que había se tenía que pagar adicionalmente, y ellas no tenían más plata!! Cómo explicarles eso sin saber el lenguaje de los sordo mudos??? Toda una aventura!! Por fin alguien logró regalarles agua y nosotros unas galletas de chocolate para que comieran algo!! Aún nos preguntamos cómo hacen para viajar así??
Por fin llegamos a Lao Cai a las 5am, en donde un bus de nuestra agencia de turismo nos esperaba para llevarnos a Sapa, un pueblito al norte de Vietnam a cerca de 1600mts de altura.
A Sapa llegamos casi a las 7am en donde empezaría nuestra visita de esta región del país que es conocida por sus cultivos de arroz en terrazas y por las diferentes minoridades indigenas y tribus que viven en la zona.
Luego de un buen desayuno, nos presentaron a nuestra guía, Shosho, una niña de la comunidad H'mong, que para nosotros no tenía más de 13 años, pero que según ella tenía 19! Shosho nos acompañó en esta caminata de dos días que nos permitió conocer dos tipos de culturas de la región, los H'mong y los Dzay.
El primer día caminamos cerca de 5 horas, acompañados de mujeres H'mong, pasando por lugares super bonitos, con paisajes hermosos, terrazas de cultivos de arroz, montañas y aprendiendo un poco de su cultura.
En la parada para almorzar obviamente el grupo de mujeres que nos acompañaba y que no paraban de regalarnos cosas hechas con hojas y plantas que recogían, de ayudarnos a pasar los lugares "dificiles" y que nos bombardeaban con preguntas, con un inglés aproximativo, del estilo: "de donde vienes?", como te llamas?, cuántos hermanos tienes?, etc...!!", nos quisieron "mostrar" y vender (=obligar a comprar!!) sus artesanías y cosas que hacían a mano... Después del almuerzo en un pueblito llamado Lao Chai, seguimos nuestra caminata hasta llegar a Ta Van otro pueblito donde ibamos a dormir en una casa típica con una familia de la región.

En la noche compartimos una muy buena comida en la casa de esta familia con los otros turístas del grupo (2 americo-taiwanesas, una americana y dos eslovacos) y nuestra guía super chistosa, que hablaba un "viet-glés" para morirse de la risa! Luego de la comida, a las 6pm!, y viendo que era super temprano decidimos jugar cartas con nuestra guía quien nos hizo probar el alcohol loca a base de arroz, que ella llamaba "happy water"! Sólo que esta pobre niña yo creo que tomó mucho y cada vez era más chistosa! Si al inicio entender su inglés era dificil, luego de unos tragos no entendíamos nada de lo que quería decir! Una noche inolvidable!!!

Al día siguiente luego de una buena y larga noche de sueño (10h!!) tomamos el desayuno en la casa de la familia, donde nos hicieron crepes!! De allí salimos a caminar por cerca de tres horas, con un clima espectacular y pasando por terrazas de arroz, una cascada, un puente suspendido y viendo unos paisajes increibles. Al medio día almorzamos en un pueblito llamado Giang Ta Chai, cerca de un río y ya en la tarde volvimos a Sapa donde aprovechamos para conocer el pueblito, sus calles, la iglesia y el mercado.

Ya en la noche un tren nos llevó a Hanoi de regresó a donde llegamos a las 4:30am!
Al bajarnos del tren, qué sorpresa! Nos volvemos a encontrar con las sordo mudas!! Esta vez necesitaban ayuda pues tenían la dirección de su hotel pero no sabían como llegar caminando pues tampoco tenían ni mapa ni guía!! Y ahora? Como explicarles por donde ir?? Por suerte su hotel quedaba en la misma ruta hacia donde ibamos nosotros así que les dijimos que vinieran con nosotros!
Con nuestras nuevas "amigas" nos fuimos de la estación de tren con la esperanza de llegar al centro y tomar un café esperando la salida de nuestro tour hacia la Bahía de Halong! Sólo que a las 5:00am no hay nada abierto en Hanoï... Así que inocentemente pensamos que a las 6 o 7 am algo abriría, pero nooo! Vietnam no es un país muy madugrador! Pues sólo a las 8am empezaron a abrir los diferentes comercios y a la hora a la que nuestro tour debía salir!
Así que durante tres horas nos tocó esperar en el frío y bajo la lluvia que la agencia de viajes abriera, hasta que un señor de un hotel en frente de la agencia tuviera compasión de nosotros y nos dejara esperar en el lobby del hotel!

Ya por fin pasadas las 8am la agencia abrió y por fin salimos, después de recoger a todos los pasajeros, en dirección de la Bahía de Halong en donde pasamos los siguientes tres días.
A Halong city llegamos casi a la 1pm, luego de cerca de 4 horas en bus, en donde embarcamos para visitar esta maravilla natural! Una bahía llena de islas (más o menos 3000 islas) con formaciones super bonitas, unas montañas gigantes en la mitad del mar! Almorzamos en el barco y nos fuimos primero a visitar una grota espectacular descubierta en 1995 en una de las islas de la bahía.

De allí nos fuimos a navegar por entre las islas, y paramos en uno de los pueblitos flotantes que viven de la pesca, donde pudimos hacer kayak! Una experiencia única en medio de estos paisajes tan espectaulares! Luego de esta parada seguimos navegando hasta el lugar donde el barco paró para pasar la noche. En el barco comimos delicioso (pero como viejitos a las 6:30pm) y pasamos una parte de la noche a hablar con nuestros compañeros de viaje (dos vietnamies, uno viviendo en Estados Unidos y otro en Canadá y una familia de 5 daneses).

En la mañana nos fuimos a la Isla Cat Ba en frente de donde había parado nuestro barco. Caminamos una hora en el parque nacional de la isla hasta un mirador donde había una torre en metal que la verdad no parecía muy segura y en la mitad decidimos bajar... La vista era espectacular.

De ahí fuimos en dirección de la Isla de los Micos donde pasamos la noche. Al llegar almorzamos y luego descansamos al borde de la playa antes de ir a ver los micos que hay en esta isla y que estan acostumbrados a que los turistas les den comida...

Luego volvimos a nuestro hotel y en la noche comimos nuevamente super temprano y pasamos la noche hablando con la familia de daneses.
Al día siguiente desayuno a las 7:30am antes de regresar a Cat Ba donde un bus nos llevó a tomar de regreso el barco de regreso a Halong city y luego a Hanoï.
En el barco atravesamos nuevamente la bahía y luego almorzamos antes de que el bus nos llevara de regreso a Hanoï a donde llegamos a las 5:30pm, después de 4 largas horas de bus!

Apenas llegamos a Hanoï fuimos directamente a dejar nuestras mochilas en la agencia de viajes (para ir a comprar algo de comer!) donde compramos nuestro tiquete "open bus" que nos permitirá bajar toda la costa haciendo algunas paradas en los principales lugares hasta Saigón, todo por 38 dólares!
El bus salió de Hanoï a las 7pm en dirección de Hue, desde donde próximamente les contaremos nuestras aventuras en el centro y sur de Vietnam!

Como siempre en la versión francesa hay más fotos!