Sin embargo el lunes por fin logramos levantarnos muy temprano (6am) para ir a tomar un taxi colectivo que nos llevaría a Potosí. Ya en el taxi daban los resultados preliminares de éstas elecciones de magistrados y de la corte suprema (primera en la historia de Bolivia), para las cuales la oposición había logrado su objetivo: hacer que la mayoría de votos fueran nulos o blancos como una forma de protesta en contra de éstas elecciones, que se decían manipuladas por el gobierno para imponer sus candidatos salidos de ninguna parte. Ya se hablaba de cerca de 60% de votos nulos! Aunque según lo que decían en la radio, para Evo Morales (presidente del país) éstas elecciones habían sido todo un éxito gracias a la elevada participación de la población, que fué del más del 90%! Esto podría parecer realmente elevado si no contaramos con que en Bolivia el voto es obligatorio!
Sin el famoso certificado de voto cualquier los ciudadanos Boliviano no pueden realizar una serie de procesos administrativos o no puede tomar el avión, entre otros... Sólo para dar una idea rápida de la situación política del país....
En aproximadamente 2h30 horas llegamos a Potosí, una ciudad a 4050mts de altura, colonial y muy bonita aunque bastante contaminada, y que históricamente fué muy importante gracias a sus minas de Plata que hizo que en la época de la colonia fuera una de las ciudades más ricas y más grande del mundo.
Obviamente como se imaginarán con el paso de los Españoles esta riqueza fué totalmente robada y sacada del país para financiar todos los gastos de la corona Española en la época, y todo el apogeo de la ciudad, una vez todo explotado, se vino abajo. Se decía que con toda la plata que se sacó de las minas de Potosí se hubiera podido construir un puente totalmente hecho en Plata entre Potosí y España!
En Potosí estuvimos dos días. El primer día en la mañana nos dedicamos a organizar el tour que en la tarde nos llevaría a visitar las minas que aún se explotan, a buscar un hotel, caminar por las calles y visitar el convento de San Francisco, de donde la vista de la ciudad es muy bonita, sobre todo por que se puede apreciar el Cerro Rico, que es la montaña donde estan las minas y de donde sacan todavía diferentes minerales, como el Zinc, Cobre y la Plata.
Por la tarde teníamos cita a las 2pm para ir a visitar las minas. Luego de habernos preparado con todo el equipo necesario para entrar en las minas (csco, botas, pantalon, lámparas frontales y chaqueta impermeable) nos dirigimos primero a ver el mercado minero, en donde los mineros pueden comprar todos los instrumentos necesarios para explotar la montaña, desde cascos, palas, y botas hasta dinamita!! En ésta parada nos muestran lo que los mineros compran antes de ir a trabajar en la mina, como es la hoja de coca (imprescindible yo pienso para poder soportar tantas horas adentro de la mina y la altura), gaseosas, alcohol a 96%, cascos, botas y dinamita. Esta parada también es importante ya que es bastante apreciable que los turistas lleven regalos para los mineros que van a ver durante el recorrido por la mina! Por 10 bolivianos (1€) ya en las tiendas tienen bolsas listas que incluyen entre otros hojas de coca, galletas, gaseosas, etc.
Con nuestros regalos y nuestras máscaras de protección comprados nos fuimos en dirección a la entrada de la mina que está a cerca de 4300mts de altura, y que nos llevaría durante dos horas por un recorrido de cerca de 2kms dentro de la mina y que fué realmente impresionante! Al inicio no estaba tan segura de entrar, no tanto por la sensación de claustrofobia, sino porque no creía que las medidas de seguridad fueran tan buenqs... Pero luego de algunos minutos y ya estando en la entrada decidí vivir esta experiencia única pero que sinceramente nunca repitiré!
Empezamos a caminar por los túneles bastante estrechos, bajos y con agua para llegar luego de más o menos 20 minutos a donde estaban los dos primero mineros que se encargaban de sacar el material fuera de la mina...
Es impresionante ver éste trabajo tan duro y sobre todo ver éstas personas que no pasan los 20 años pero que ya parecen de 40! Allí nos explican que más al fondo hay otros mineros que les llevan en unos carritos el mineral que extraen y ellos con unas especies de vasijas y cuerdas lo sacan fuera de la mina.
Luego de ésta primera parada, caminamos unos veinte minutos más y entramos mucho más al fondo en donde ya la angustia y el sentimiento de claustrofobia se hacía más intenso... No sólo por el calor (más de 40°C!) sino por que el aire se hace cada vez más raro y hay que pasar túneles muy estrechos y agacharse cada vez más para poder pasar! Allí encontramos al otro grupo de mineros que se encargaban de llenar los carritos de dos tonéladas del mineral que ha sido extraido de otros niveles más profundos. Pudimos hablar con ellos y darnos cuenta que finalmente nuestro trabajo no es tan dificil y para nada complicado!! Las condiciones de trabajo de éstas pobres personas son realmente para quitarse el sombrero y de mucha fuerza mental! Muy valientes!
Cada carrito lo llenan y luego 4 mineros lo empujan sobre rieles para llevarlos hacia el primero grupo de mineros, repitiendo ésta operzción por lo menos 10 o 15 veces al día... Allí pudimos darles los regalos que les habíamos llevado.
Luego de ésta parada, pasando por unos túneles donde tocaba ir gateando, llegamos a donde estaba el "Tío" que es una especie estatua en forma de diablo al que los mineros le dan ofrendas como cigarrillos, alcohol a 96%, hojas de coca, etc.. para que les de muchos minerales y que los proteja dentro de la mina.
De la mina salimos más o menos a las 6pm con un sentimiento realmente raro, contentos de haber podido ver estos mineros y la forma como trabajan (que es digna de la edad media!) pero un poco sintiendonos mal de este tipo de turismo viendo por unas horas lo que estas personas viven todos los días durante por lo menos 8 horas y que les permite sobrevivir! Para darles una idea, son personas que empiezan a trabajar a partir de los 16 años pero que se retiran a los 40 o a los 50 ya que a esta edad ya tienen graves problemas de salud causados por todas las sustancias tóxicas que respiran! Es una visita dura con la que realmente terminamos cansados, física y psicológicamente, pero que relalmente vale la pena!!
Nuestra idea inicial era irnos de Potosí al día siguiente (martes) muy temprano para Tupiza, para tener tiempo en la tarde de organizar nuestro tour para el Salar de Uyuni, pero luego de estar en contacto por mail con una agencia con la que reservamos el tour, decidimos quedarnos un día más en Potosí para poder terminar de visitar la ciudad y la Casa de la Moneda, bastante famosa, y así mejor en la noche tomar un bus que nos llevaría a Tupiza.
La noche anterior nos fuimos al terminal de buses donde compramos nuestro tiquete de bus, que en función de la compañía, nos iba a llevar a Tupiza entre 5 y 9 horas... Por una extraña razón todas las compañías nos daban tiempos de viaje totalmente diferentes... Pero decidimos tomar la que nos pareció más seria, con los buses (en foto) más cómodos y la que nos anunciaba 9 horas de viaje, pues así estaríamos a las 6am en Tupiza para salir directamente a las 8am a nuestro tour (y sobre todo por que pensamos que tal vez irían menos rápido y por lo tanto más seguro, teniendo en cuenta el estado de las vías en Bolivia!)
En la noche siguiente salimos a las a las 8:45pm de Potosí como previsto en dirección de Tupiza, en un bus "semi-cama" que de semi-cama sólo tenía el nombre pues en comparación con los buses peruanos, éstos eran realmente horribles... Con cintas pegantes cerrando las ventanas, sin calefacción y más bien poco cómodos, pero bueno estamos en Bolivia... Luego de una parada a la 1:00am para comer y ya cuando por fin nos estabamos durmiendo la luz del bus se prende para anunciarnos que ya estabamos en Tupiza!! Solo que no eran las 6am como nos habían dicho sino las 2:45am!!! Y ahora qué hacer en un pueblo de 22 000 habitantes a esa hora??? Uhmmm... La decisión fué rápidamente tomada: en un pueblo donde el turismo es la base de todo, pues seguramente que habrá un hostal que nos deje dormir unas cuantas horas hasta antes de tomar nuestro tour que debía salir a las 8am..... Sólo que luego de haber recorrido LA calle del pueblo nos dimos cuenta que encontrar un lugar donde dormir no iba a ser fácil a esa hora!!! Sólo en dos lugares nos abrieron personas que parecían haber salido de una tumba para decirnos que no tenían más espacio....
No se de donde a esa hora y luego de más de 20 minutos de dar vueltas en un pueblo fantasma, una señora salía de una casa y por algun instinto decidimos preguntarle si conocía un hostal donde a esa hora nos podían recibir.... En ese momento nos dice "pues yo tengo habitaciones pero...ayy usted es Carolina??"... Algo que nos sorprendió inicialmente pero que luego entendimos que la señora trabajaba para Alejandro, nuestro contacto en la agencia con la que ibamos a tomar el tour... Sólo que luego de algunos rodeos nos dice "ayy es que yo iba al terminal a buscar los pasajeros del tour, porque siempre llegan antes de la hora indicada, y bueno también porque ha habido un problema con ustedes....pero se pueden quedar en mi hostal sin ningún problema" yo creo que no había terminado de hablar que ya habíamos entendido que el problema era que no había tour!!!
Lo que hay que saber es que los tours que van al Salar de Uyuni, son de 4 días en 4x4 con 4 personas, más el chofer y un cocinero. En alta temporada estos tours se completan facilmente, sólo que en ésta época no es tan fácil cuando son sólo dos personas...
Al parecer por un error de comunicación nunca se enteraron que no ibamos a tomar el bus de la tarde sino en el de la madrugada, como lo habíamos informado por teléfono a algunos empleados de la agencia y por mail. Así que nuestros cupos se los habían dado a otras dos personas que habían llegado en la tarde!!! Ya se imaginarán el regaño que se llevó la pobre señora a esa hora en la mitad de la calle... Y la rabia que teníamos no sólo de pensar que no teníamos tour sino que eran las 3:30am y no habíamos dormido!!
Al final no teníamos ni donde dormir ni tour, así que Hervé volvió al terminal de buses (con otros 4 franceses que estaban casi en la misma situación que nosotros) a ver si de alguna forma podíamos encontrar un tour para las horas siguientes y un lugar donde dormir!
De casualidad Hervé se vuelve a encontrar a la señora con la qque nos habíamos peleado y que estaba en el terminal con otro señor, quien se le acerca a decirle a Hervé que él es Alejandro (con quien habíamos estado en contacto de la agencia) y quien al final nos pidió disulpas pues había habido un mal entendido! Sus empleados nunca le dijeron que habíamos llamado para decir que llegaríamos más tarde y nunca vió nuestro mail! Pero luego de disculparse nos juró que aún si no habían otras dos personas para el tour nosotros saldríamos como convenido! Así que luego de ésta llegada épica pudimos acostarnos para dormir dos horas antes de salir para nuestro tan anhelado tour por la región de Los Lipez y del Salar de Uyuni!
A las 6:30am por fin nos volvimos a levantar para terminar de organizar el tour y estar seguros de irnos! Luego de un desayuno rápido en el mercado de Tupiza, llegamos de nuevo a la agencia, que nos dijo que finalmente de pura casualidad, habían otras dos personas que iban a ir con nosotros (que luego supimos tuvieron el mismo problema con otra agencia que no logró competar el tour, pero que no asumió su responsabilidad y no las quería llevar!). Ya por fin en nuestro 4x4 completo y un poco cansados salimos a las 9am para 4 días de aventura por esta región del suroccidente Boliviano, que tal vez es uno de los lugares más aislados del mundo, espectaculares e impresionantes que hayamos visto!
Faltan realmente palabras para describir todos los paisajes tan hermosos que vimos, así que las fotos hablarán por sí sólas ya que las palabras serían insuficientes para describir todo lo que vimos en 4 días!!
El primer día fueron 10 horas de 4x4 donde vimos unos paisajes increibles, pasando lagunas de colores increibles, miradores a más de 5000mts, pueblos fantasmas abandonados (dependiendo del guía las razones son diferentes, así que nos sabemos exactamente porqué), montañas de colores increibles y realmente paisajes nunca antes vistos. En la noche llegamos a las 6:30pm a un pueblito llamado Queteno Chico, donde nos quedaríamos en un hostal bastante básico con pocas comodidades, debido a el aislamiento de ésta región! Sólo que de nuevo al llegar, fuimos los últimos y la agencia no había reservado el número exacto de camas (las habitaciones son compartidas!) y otra sorpresa del viaje: no había más espacio para nosotros! Grrrrr yo creo que ibamos a matar al pobre chofer y guía... Luego de habernos puesto un poco bravos logramos arreglar por esa noche y compartimos dos camas pequeñas entre los 4!... Al final no fué tan malo pues hacía tanto frío que el hecho de dormir bien junticos no fué tan malo!
Nuestro segundo día, fueron 8 horas de 4x4 y tal vez el más impresionante de los 4 días... Salimos de Queteno Chico hasta la Laguna Colorada, pasando por desiertos (de piedra, de arena roja, negra, grises...) a más de 4000mts rodeado de montañas nevadas. Unos paisajes que parecieran ser montajes, con lagunas de colores impresionantes llenas de flamencos rosados, Geysers (fumarolas de las montañas vocánicas y cráteres de lodo en ebullición), aguas termales, etc. Este día vimos 4 de las lagunas principales del tour: la Laguna Hedionda, la Kolpa Laguna, la Laguna Verde y la Laguna Colorada que realmente son hermosas, así como el Salar de Chalviri, un abrebocas para el Salar de Uyuni!
En este día también aprovechamos para bañarnos en las aguas termales que tienen un paisaje único. Increible que en este lugar tan alto y frío uno se pueda bañar en un agua a más de 30°C con una vista sobre una laguna de color verde espectacular!
El la tarde llegamos a nuestro segundo hostal al borde de la Laguna Colorada también bastante básico, sin agua caliente y aún más frío que el primero! Dormimos completamente vestidos y aún así teníamos mucho frío!
El tercer día fueron 10 horas de 4x4 pasando por desiertos, vimos el árbol de piedra, otras 4 lagunas con muchísimos flamencos rosados y de nuevo paisajes hermosos! Esa noche dormimos en un hotel enteramente construido de sal proveniente del Salar de Uyuni! En este hotel por fin tuvimos una ducha caliente y pudimos dormir en condiciones un poco más favorales y sobre todo con menos frío!
Al siguiente día el objetivo era despertarse a las 4am y salir del hotel a las 5am para ver el amanecer sobre el Salar de Uyuni! La despertada no fue tan dificil (aparte de frío tan terrible!!) teniendo en cuenta nuestras ansias de por fin ver el Salar y la verdad es que no tuvimos ni un segundo de decepción: es tan o tal vez más bonito de lo que nos habíamos imaginado y de lo que habíamos visto en fotos! En la mitad del salar sin nadie cerca paramos para ver un espectaculo único: el amanecer en el Salar de Uyuni! Simplemente espectacular.
De ahí fuimos a la Isla Incahuasi, en la mitad del salar que está llena de cactus y que tiene una vista hermosa sobre el salar. Luego de afrontar la subida y sobre todo el frío tan horrible, todo se olvida al ver la vista que esta isla ofrece: el salar que parece sin fin (más de 12000km de sal y que cuenta con una de las reservas de Litio más grande del mundo!) y la vista sobre el volcan Tunupa en la mitad del salar, al que luego fuimos para desde un mirador tener una vista sobre todo el Salar nuevamente con todas sus islas (más de 150).
Luego de ver este paisaje atravesamos todo el salar donde aprovechamos para parar y tomar algunas fotos bastante divertidas gracias a los juegos de perspectiva que este lugar tan maravilloso nos da!
Nuestro tour casi llegaba a su final pues nuestro último almuerzo lo tuvimos en Colchani un pueblito en el borde del salar. De allí fuimos en dirección Uyuni donde nuestras dos compañeras de viaje se quedaban! A nosotros aún nos quedaban más de 6 horas de carretera para volver a Tupiza desde donde un bus salía a las 8pm para llevarnos a Tarija, nuestra última etapa en Bolivia.
Por fin luego de más de 13 horas de viaje llegamos a Tupiza a las 6:30pm, dándonos así el tiempo de comer antes de subir otra vez en un bus durante 7 horas y media más! Pasamos casi 24 horas viajando, pero realmente vale la pena ese sacrificio para ver estos paisajes tan espectaculares!
A Tarija llegamos a las 3:30am realmente muertos pues no sólo llevábamos mucho tiempo sentados sino porque la carretera entre Tupiza y Tarija es horrible, sin pavimentar y con milllones de curvas!
Tarija no es la ciudas más turística del país pero para nosotros era una de las etapas más importantes de nuestro viaje en Bolivia, pues es la ciudad en donde ibamos a volver a ver nuestra adorada amiga Angela que con Santiago, su esposo, nos han recibido como reyes nuevamente!
El domingo que llegamos a Tarija luegode descansar algunas horas, pudimos ir a conocer la finca que tiene Santiago a media hora de Tarija y que él explota produciendo leche. Allí pasamos toda la tarde, donde Angela y Santiago nos invitaron a almorzar, probando los platos más típicos del país!! Que fueron realmenet deliciosos!!
El lunes lo dedicamos a pasear por Tarija, conocer el centro, las plazas, la Casa Dorada, perteneciente a un antiguo mercader de la ciudad y que hoy es un museo y a recorrer las calles de la ciudad tranquilamente.
Inicialmente nuestra idea era pasar sólo dos días en Tarija antes de lanzarnos en la parte Argentina del viaje! Es decir que debíamos irnos el martes en la madrugada en dirección de Salta, sólo que por imprevistos (me enfermé y debía ponerme unas inyecciones de peniscilina durante tres días!) decidimos quedarnos un día más en Tarija y conocer algunos de su médicos!
El martes, ya que habíamos conocido toda la ciudad y que realmente no había mucho más que ver o hacer, decidimos dedicarlo al descanso total por lo que con nuestra amiga Angela y Antonio, su hijo, habíamos decidido pasar el día en la piscina del mejor hotel de la ciudad... Sin contar que justo ese día no hacía buen clima y que nos tocó cabiar la piscina por una visita del Convento de San Francisco y un buen almuerzo de carne argentina, para disfrutar más de la compañía de Angela, Santiago y Antonio!
Luego de este día de descanso, podremos tomar nuestro bus que saldrá a las 4am en dirección Salta en donde empezarán tres semanas de aventura en Argentina! Sólo que nuetra visita de Salta se limitará a un sólo día debido a los imprevistos del viaje!
Hasta la próxima desde la tierra del Tango!
Como siempre, en la versión francesa podrán ver más fotos!
Location:Bolivia
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