Le Nord de la Thaïlande

Suite à quelques problèmes de connexion àinternet en Birmanie, nous publions le post de la Thaïlande (9 janvier au 19 janvier 2012) que maintenant avec un peu de retard ....

Voilà nous sommes enfin arrivés en Thaïlande et cette fois ce ne sera pas qu'un passage express à Bangkok.


Bangkok pour faire les visas

Nous arrivons donc à 23.30 de Vientiane à l'aéroport de Bangkok et par chance nous attrapons le dernier train pour le centre ville. Notre hotel est à Khao San Road dans le centre ultra touristique.

Lundi 9 janvier nous nous levons à l'aube pour aller à l'ambassade de Birmanie où nous arrivons à 7h20 et sommes en positon 10 de la file d'attente. L'ambassade n'ouvrant qu'à 9h nous en profitons pour faire mieux connaissance avec un couple de Québecois d'une soixantaine d'année qui voyage aussi en mode backpacker (pourvu que l'on soit pareil à leur age !)
Nous profitons aussi de cette attente pour remplir les formulaires donnés par une petite boutique du coin de la rue (et où l'on fait les photos nécessaires avec le fond blanc demandé car celle que l'on a sont sur fond bleu ...).
Cette petite combine nous permet de passer assez vite quand les portes ouvrent car ceux qui ont le formulaire sont immédiatement reçus.

Devant revenir à 15h30 chercher nos visas (on a payé plus cher pour aller plus vite ...). Nous mettons donc à profit les quelques heures disponibles pour partir en métro (moderne, propre et climatisé) jusqu'au quartier des centres commerciaux (climatisés !..). Un peu de lèche vitrine nous rappelle notre vie plus occidentale ...
Le quartier est impressionant : des malls à l'américaine hyper modernes, une rue sur plusieurs niveaux grace à des mégas ponts (niv1 - route et piétons, niv2 - metro et piétons, niv3- autoroute). C'est un aspect de la ville à voir pour se rendre compte de la folie de cette ville à la fois ultra moderne (à l'occidentale) et avec des cotés très traditionnels (petits resto de rue partout et temples à chaque coin de rue).
Pas d'achat dément ce jour là car notre sac est déjà bien plein et ces dépenses ne sont pas prévues dans le budget ...

Après un déjeuner dans des étales dans un passage entre 2 centres commerciaux, nous repartons à l'ambassade pour trouver une nouvelle file d'attente ... Nous obtenons enfin notre passeport avec un visa valide un mois !
Nous rentrons en ferry à l'hotel pour se reposer car une nouvelle mission "visa" nous attend le lendemain.

Mardi on reprend les mêmes et on recommence ! Réveil à l'aube pour sauter dans un taxi direction l'ambassade de Chine ! Cette fois nous arrivons les premiers à 7h30 et avec les formulaires à remplir !
Pendant que l'on les remplit un employé d'une agence de voyage qui fait la queue pourses clients nous dit que le formulaire a changé et nous donne 2 exemplaires ! Trop sympa. Et heureusement car cette fois ce ne sont plus 2 pages à remplir mais 6 et avec des questions sur toute la famille !
Finalement lorsque l'ambassade ouvre nous passons les premiers et 5 minutes plus tard nous sortons sans notre passeport (4 jours ouvrés de dêlai ...). Toute l'efficacité chinoise (10 guichets ouverts avec un sacré débit !).
Sur le chemin du retour nous entrons dans un supermarché Tesco où nous achetons les meilleurs croisssants et muffins du continent ...

Nous rentrons en metro puis ferry jusqu'à l'hotel pour acheter notre billet pour Chiang Mai au nord du pays. Problème les bus sont pleins et nous sommes obligés de choisir le train (2 fois plus cher mais avec couchette et clim).

Ensuite nous visitons un autre quartier de Bangkok sous un soleil de plomb. Nous découvrons le temple Golden Mount (ou Wat Srakes), une colline recouverte d'une "chedi" (coupole) dorée et qui dispose d'une belle vue sur la ville.

Nous visitons aussi le temple Loha Prasat, un mélange d'art anglais et thaï qui le rend original et agréableà visiter.

Dans l'après midi, avant de prendre en ferry pour la gare afin de prendre le train de 18h30, nous rencontrons un couple de francais qui voyage pendant un an avec 2 enfants pendant un an. Nous passons près d'une heure à échanger nos impressions sur les pays visités et à s'échanger quelques bons plans (où ne pas aller, où bien manger ...)

Lorsque nous montons dans le train grosse surprise, il n'y a pas de couchettes ... En fait après investigation il s'avère que ce sont des banquettes convertibles et vers 20h30 les agents transforment nos sièges en lits plutôt confortables ! Surtout la banquette du bas dans laquelle on pourrait facilement dormir à deux et donc économiser un peu (car oui c'est possible en payant un léger supplément !)

Chiang Mai

Le trajet est très long puisque nous arrivons plus de 15h plus tard à destination (avec 2h30 de retard, digne de la SNCF ...). De la gare un tuktuk collectif un peu hors de prix nous dépose dans un hotel tenu par des français et dans la partie centrale de la ville. Nous choisissons finalement une chambre plus économique

Chiang Mai est une ville nonchalente qui incite au repos et à la détente ! Son intérêt réside aussi dans les activités sportives et la nature environnante. Le reste de la journée nous visitons quelques temples et déambulons dans les ruelles de la ville pour se mettre dans l'atmosphère (entre autre une coutume locale de faire des statues en verre ultra ressamblante des moines defunts, voire la photo juste en dessous, impressionant !)

Le soir nous dinons dans le resto français indiqué par nos amis rencontrés la veille. Et là c'est le bonheur !!!! On déguste un steak de buffle sauce Roquefort et frites, et même du pain ... Autant vous dire que les assiettes sont reparties en cuisine nickel et que seul le verre de vin nous a fait défaut !!! Un plat qui nous a changé de l'eternel riz sauté au poulet ... En plus en dessert une crêpe .... Que demande le peuple !

Jeudi, nous partons faire un tour en dehors de la ville. Après un arrêt obligé dans une ferme d'orchidée et de papillons (on les cherche toujours ...), nous faisons un tour en éléphant. Même si c'est assez touristique c'est tout de même très impressionant de monter sur ces énormes bêtes pour se ballader dans la montagne et traverser la rivière. Malgré tout notre conscience nous rappelle à l'ordre quand nous voyons la manière dont les guides traitent ces animaux (oui je sais ...).

Nous descendons ensuite la rivière avec un radeau en bamboo (un attrape touriste) ce qui nous permet tout de même de capter quelques scènes de la vie locale. Des hommes à moitié dans l'eau sortent du sable du fleuve pour le mettre dans des barques qui sont ensuite déchargées à la main dans un camion. Ce sable est revendu au secteur du BTP ! Un travail dur qui rémunère a priori assez peu.

Après un déjeuner très copieux mais pas original (et oui riz et noodle again ...) nous visitons un village indigène qui est en fait constitué de 3 maisons et 20 étales pour touristes. Rien à voir avec les communautés que nous avons eu la chance de découvrir au Laos. Par contre nous avons pu voir 2 bébés éléphants en train de se sécher en se lançant de la terre avec leur trompe et en se roulant par terre !

Pour finir la journée nous visitons un village de femme girafe ! Encore un lieu très touristique. Malgré cela les femmes que nous voyons sont très agréables et souriantes. 2 d'entre elles sont même mortes de rire lorsque l'on essaie de parler avec elles. Une à la pointe de la technologie répond même à son portable ...
Selon notre guide cette communauté a commencer a mettre des anneaux autour du cou des jeunes filles pour les protéger des attaques des tigres et conserve encore aujourd'hui cette tradition (et pour contenter les touristes qui viennent). Elles commencent à 3 ans et en ajoutent un par an jusqu'à la fin de l'adolescence. Elles les quitent seulement une fois par an pour les laver! Contrairement à la légende leur cou ne se casse pas à ce moment là ...

Le soir à Chiang Mai nous goutons des spécialités locales délicieuses :
Pad Thai, un mélange de noodle avec du poulet, du boeuf ou des crevettes, des légumes dans une sauce au soja et cacahouètes.
Massaman, un plat constitué de poulet, du boeuf ou des crevettes, des pommes de terre et des légumes dans une sauce au lait de coco piquante !

Vendredi nous louons un velo pour aller visiter le temple WatJet Yot qui n'est pas forcément impressionant meis se situe dans un quartier résidentiel. Nous visitons le temple WatSuan Dok, beaucoup plus joli et original car il est entouré de stupas blanches. En rentrant en ville nous nous perdons volontairement dans les ruelles hors des sentiers touristiques et faisons quelques courses sur la route de la gare ...

Notre bus pour Sukhothai Part comme prévu à 15h !

Sukhothai

Après 5h de trajet nous voila dans la vieille ville où nous trouvons une chambre propre por un prix défiant toute concurrence, 150Baths soit moins de 4€ ...

Le lendemain nous partons visiter le parc archéologique de Sukhuthai, ancienne ville imperiale. Une espèce de petit Angkor construit par le premier roryaume indépendant de Thailande, au XIIIème siècle.
Nous faisons la visite en vélo (Caro sur un modèle rose style Barbie) et passons la matinée à pédaler entre les ruines et les quelques temples encore debout.

Pendant notre tour nous sympatisons avec un couple hispano (lui) colombien (elle) qui font également le tour du monde (pendant 13 mois, les chanceux). Nous déjeunons ensemble en échangeant bons conseils (notamment sur la Birmanie notre prochaine destination).

Avant de rendre les vélos nous nous éloignons de la zone touristique pour voir la campagne alentour et surtout comment vivent les vais gens. La zone est plus pauvre que ce que nous avions vu jusqu'à présent et les cultures sont essentiellement des rizières.

A 17h nous partons en bus pourAyuthaya, une autre ville impériale proche de Bangkok.

Ayuthaya

Après quelques pauses techniques et un changement de bus non prévu nous arrivons finalement à minuit à destination. Sauf que le bus nous dépose sur le bord de l'autoroute ... Finalement un taxi qui dort dans sa voiture vient nous proposer ses services pour un prix hallucinant (presque l'equivalent du billet pour venir de Sukhothai ...). N'ayant pas le choix on accepte et on trouve finalement une chambre assez bon marché (etoui Caro négocie les prix même à 1h du matin ...).

Dimanche rebelote, on part en vélo pour visite des ruines des temples de cette ville qui a été la capitale entre le XIV et XVIII siècles.
1er arrêt un marché flottant assez touristique et d'artisanat (mais plutot pour les Thai) et ensuite le parc archéologique.
Sous une chaleur étouffante nous rejoignons ensuite la zone des temples qui est restée sous plus d'1m d'eau en octobre novembre. De ce fait les structures ont été affaiblie et certains temples sont fermés au public. Globalement c'est là aussi assez proche du style d'Angkor, en moins grand of course. Nous allons éviter la liste des temples et laisser les photos parler d'elle même.

Ce qui est plutôt sympa c'est que on constate à nouveau la dévotion des Thai car la plupart des temples en activité sont plein à craquer de locaux qui viennent prier et faire des dons.

Dans l'après midi nous faisons un tour de bateau sur la rivière Chao Phraya qui entoure la vieille ville pour visiter à nouveau des temples, dont le plus important le Wat Phanan Choeng abrite la pus grande statue de Bouddha assis du pays (19m), et là encore le temple est plein à craquer. Impressionant !
Nous constatons aussi la dévotion pour des animaux inattendus ...

Bangkok

Lundi 16 janvier matin nous prenons le 1er bus pour Bangkok à 6h !
A 8h30 nous sommes devant l'ambassade de Chine qui ouvre à 9h et en bonne position dans la queue (20ème). Nous avons encore le droit à une démonstration de l'efficacité à la chinoise, en 10mn nous ressortons avec notre passeport et le visa !

Ensuite nous rejoignons Khao San Road pour trouver un hotel et se reposer un peu. Dans la rue nous retrouvons par pur hasard le couple hispano colombien (Nacho et Adriana) et nous convenons d'un rdv pour le soir. L'après midi est consacré à la pure détente, planification des semaines à venir et ballade dans le quartier. Un stop coiffeur pour moi car ça devenait urgent !

Le soir nous dinons avec Adriana e Nacho et la soeur d'Adriana dans un resto de rue.

Le lendemain Caro tente de trouver un hopital public pour faire des analyses de sang pour la Thyroïde mais cela s'avère plus compliqué que prévu et elle décide de passer par un laboratoire privé le lendemain.
En petit déjeunant nous retrouvons à nouveau par hasard Adriana et Nacho. On en profite pour leur demander quelques derniers tips pour la Birmanie et on déjeune ensemble. Ils partent le soir même pour l'Australie et nous serviront d'éclaireurs sur place. Nous convenons également de se revoir en Nouvelle Zélande car nous aurons quelques jours en commun dans le Nord du pays.
Ensuite nous partons visiter le Dusit Palace, la résidence royale. On ne nous laisse pas entrer car nous ne sommes pas assez décemment vêtus mais bon c'est l'occasion de se ballader dans un nouveau quartier de la ville.

Nous passons l'après midi dans le quartier chinois plein d'animation et déjà décoré pour les célébrations du nouvel an chinois.
Au fur et à mesure de journée nous voyons le quartier changer et dans la rue les étales qui vendaient tous les produits possibles et imaginables se transforment en restaurant !

A 19h30 nous retournons chez le tailleur. J'essaie mon pantalon de costume et mes chemises et demande quelques retouches. La veste est en cours et on me la fait quand même essayer pour l'ajuster au mieux. Le pantalon de Caro est également prêt (quelques retouches mineures) mais pas la robe ...
Le tout sera terminé à notre retour de Birmanie et éventuellement retouché dans la journée ! Incroyable !

Nous dinons rapidement dans la rue avant de rentrer nous coucher car notre bus pour l'aéroport part à 4h du matin ...


Bilan de notre séjour en Thaïlande

Et voilà pour notre visite de la Thaïlande. Nous allons repasser une journée à Bangkok mais nous pouvons déjà en faire un premier bilan.
Un pays ultra moderne, certains quartiers de Bangkok sont futuristes et ls infrastructures sont très bonnes.
En même temps c'est un pays très religieux et traditionnel. Les temples sont souvent pleins et les rues sont pleines de petits restaurants à l'ancienne.
Les gens sont adorables et souriants, encore plus lorsque l'on sort des zones très touristiques du pays.
Malgré un tourisme très développé la Thailande reste une destination très bon marché pour dormir et manger (moins chers que ces voisins pourtant plus pauvres).
En résumé un pays qui est une bonne vitrine de de l'Asie du Sud Est ave le confort à l'occidental et qui nous aura servit de base pendant nos 10 semaines ici.

Prochaine destination la Birmanie. Nous allons être coupé du monde car a apriori les portables passent mal et internet n'est pas toujours accessibles ...

Norte de Tailandia

Por problemas de conexión a internet en Birmania, hasta ahora podemos publicar nuestro post del norte de Tailanda (del 9 de Enero al 19 de enero del 2012)

Bangkok para las visas

Bueno ahora si no sólo es un pasaje express por Bangkok sino nuestras aventuras en Tailandia.
Como les habíamos contado en nuestro último post de Vientiane tomamos un avión que en un poco más de una hora nos llevó a Bangkok a donde llegamos casi a las 11:30pm. Luego de ver la increible actividad del aeropuerto a esa hora y pasar los controles con filas interminables, por fin corrimos para coger el último tren del aeropuerto al centro de la ciudad. A nuestro hostal en Khao San Road llegamos casi a la 1:00am y nos acostamos rápido pues al día siguiente una madrugada nos esperaba para ir a la Embajada de Birmania a pedir nuestras visas.
Como previsto salimos del hotel a las 6:45am en taxi hacia la embajada a donde llegamos como a las 7:20 y ya habían como 10 personas haciendo fila. Justo delante de nosotros había una pareja de Quebéc, Canadá de como unos 60 años también viajando en modo "backpacker" durante algunos meses en Asia del Sudeste. Con ellos pasamos la espera hablando de nuestras respectivas aventuras y nos dijimos que tal vez a su edad quisieramos estar en las mismas peripecias recorriendo el mundo y a la aventura!
Mientras esperabamos nos dimos cuenta que a unos 200mts de la entrada de la embajada había una tiendita donde vendían por 10 Baths (unos 0,25€) los formularios para la visa, lo cual nos hizo ganar tiempo pues había que llenar como dos páginas y sobre todo porque nos dijeron que las fotos que llevabamos con fondo azul no servían, así que tuvimos que tomar otras ahí en la tiendita con el fondo blanco!

A las 9am en punto abrieron y en menos de media hora logramos dejar nuestros pasaportes y papeles. Solo debíamos volver a las 3:30pm para recoger nuestros pasaportes con las visas, obviamente porque pagamos más para tenerla el mismo día.
Esperando que fueran las 3:30pm nos fuimos primero a desayunar y luego de "shopping". Fuimos en metro (super limpio, automático y moderno! París debería insiprarse de él!) a la zona de centros comerciales de Bangkok que es realmente impresionante! Hay muchos edificios llenos de centros comerciales que venden literalmente de todo! Ahí pasamos el resto del día "vitriniando" más que todo pues con la capacidad limitada de nuestras mochilas comprar cosas es imposible... Y nuestro banquero nos lo agradecerá también!
Almorzamos en un pasaje por entre los centros comerciales lleno de pequeños restaurantes para locales a un precio para locales! Algo realmene divertido!

De ahí nos fuimos a la embajada a recoger nuestros pasaportes y cuando llegamos había una fila larguísima, así que tuvimos que esperar casi una hora antes de tener por fin nuestra visa válida por tres meses para Birmania (pero con una estadía máxima de 28 días!).
De la embajada caminamos unos 15 minutos hasta el muelle más cercano en donde tomamos un barco para regresar a la zona del hotel. Eso nos permitió dar un buen paseo en barco viendo el atardecer.
Llegamos al hotel donde descansamos un poco antes de salir a comer y acostarnos temprano pues al día siguiente nos esperaba otra madrugada esta vez para pedir la visa para China.
El martes temprano tomamos un taxi que nos dejó en la Embajada de China como a las 7:30am y esta vez sí fuimos los primeros! Durante la espera nos pusimos a llenar el formulario para la visa, que el día anterior habíamos logrado obtener en una agencia de viajes, cuando un señor que estaba esperando también (un mensajero de una agencia de viajes que seguramente hacía los trámites para otras personas) se me acercó y me dijo en un inglés un poco aproximativo que el formulario que estaba usando ya no servía y que había uno nuevo. El señor sacó de su maleta dos formularios que nos regaló muy amablemente! Y afortunadamente así fué, pues el nuevo formulario tenía 6 páginas en lugar de 2 del anterior! Duramos más de media hora llenándolo pues pedían de todo mientras veíamos como la fila se alargaba y se alargaba y agradecíamos de haber llegado temprano!
A las 9am abrieron y realmente no nos demoramos. No solo porque eramos los primeros sino porque eran como 10 ventanillas recibiendo a la gente. Ahí vimos la eficacidad y producividad China y el trabajo en cadena, como en una fábrica! En menos de 15 minutos estabamos afuera con nuestro tiquete que nos permitía recoger nuestros pasaportes el viernes siguiente.
De ahí salimos hacia el metro, y en el camino encontramos un supermercado Tesco donde paramos para comprar algo de desayuno. Y qué buena parada pues encontramos unos croissants y muffins de-li-cio-sos!!
Luego cogimos el metro que nos dejó en la estación de tren y de ahí caminamos al muelle para tomar el barco nuevamente hacia la zona del hotel ya que queríamos comprar nuestros tiquetes de bus para ir esa misma noche a Chiang Mai, en el norte de Tailandia. Cuando llegamos a la agencia nos dijeron que todos los buses estaban llenos! Así que luego de intentar encontrar otras soluciones para llega a Chiang Mai, la única opción que nos quedaba era tomar el tren aunque era casi dos veces más caro que el bus (450Baths contra 860Baths el tren!).
Ya con nuestros tiquetes para el tren-cama de la noche nos fuimos a pasear por la ciudad y visitar dos templos que queríamos ver. El templo Golden Mount o Wat Srakes muy bonito pues queda en una colina en la ciudad y que permite que su "chedi" (cúpula) dorado sobresalga. Ahí pudimos tener una vista mu bonita de la zona.

Luego fuimos al Templo Loha Prasat, cerca del anterior, también mu bonito pues tenía un estilo un poco diferente. Algo un poco más moderno y de estilo un poco occidental, guardando sin embargo el toque Tailandés.

Luego de estas visitas nos fuimos a almorzar en un puestico en la calle antes de volver caminando a recoger nuestras mochilas para irnos en barco a la estación de tren y tomar nuestro tren que salía a las 6:30pm. Durante la espera por casualidad en un supermercado conocimos a una familia de franceses, super amables, también de paseo por el mundo durante un año con sus dos niños, con quienes hablamos un buen rato y aprovechamos para intercambiar nuestras impresiones sobre los diferentes países y darnos consejos mutuos sobre lo que podíamos hacer, a dónde podíamos ir y hasta dónde quedarse y comer en algunas ciudades.
A la estación de tren llegamos con anticipación así que nos tocó esperar un poco. Al subir al tren no vimos las famosas camas que nos habían prometido... Sólo sillas....Pero luego de algunas "investigaciones" lo que pasa es que los trenes son "modulables" es decir que las sillas las transforman en camas. Del techo salen camas! Suena raro pero realmente es super cómodo! Sobre todo la cama de abajo que podría ser para dos personas (la familia de franceses que habíamos conocido antes nos había dado el tip que uno podía comprar solo un tiquete y pagar un pequeño suplemento para que dos puedan usar la misma cama de abajo, pero ya era muy tarde, ya los habíamos comprado!)

Chiang Mai

El trayecto en tren fué muy cómodo y dormimos muy bien, aunque bastante largo pues nos demoramos 15 horas y media en llegar a Chiang Mai... Dos horas y media de retraso!
A la llegada a la estación había decenas de tuk tuks compartidos que proponen llevarnos al centro de la ciudad por unos precios exhorbitantes! Y esto nos hace volver a la realidad! Estamos en una ciudad super turística así que el turista tiene cara de dolar.... Pero luego de negociar y dejar pasar algunos logramos tener uno que nos lleva por un precio (aún caro!) razonable a un hostal que nos había recomendado la familia de franceses en Bangkok. En la misma zona habían otros y luego de comparar los precios y estados de las habitaciones escogemos uno más bien barato!
Chiang Mai es una ciudad que es más para relajarse que realmente por el interés cultural de la ciudad como tal. Es una ciudad donde lo único que hay que ver son templos y luego de haber visto centenas de templos, uno más no tiene nada interesante! Así que todo el día lo dedicamos a visitar los principales templos del centro y a pasear por las callecitas de la ciudad.

Sin embargo el interés de la ciudad reside principalmente en que en la zona hay muchas actividades para hacer gracias a sus montañas y diversidad natural: desde caminatas, rafting, visitas de comunidades indigenas hasta paseos en elefante. Por lo cual en la tarde decidimos averiguar lo que podíamos hacer el día siguiente.
El miércoles por la noche fuimos a comer a un restaurante al lado de nuestro hostal manejado por un francés donde comimos delicioso: un steak de búfalo! Una comida simplemente espectacular! No sólo porque hacía más de un mes que no nos habíamos comido un buen pedazo de carne con un sabor exquisito (bueno no comparable con los bifes chorizo de Argentina!) sino porque cambiamos el arroz frito de todos los días por unas buena papas fritas y pan!

El jueves salimos en un tour de un día que nos permitió ver varias cosas:
La primera parada (obligada y que realmente no era nuestro principal interés) fué un cultivo de orquideas y mariposarios (pero al parecer creemos que sus mariposas se les escaparon pues sólo vimos como tres!).
De allí nos fuimos a hacer un paseo en elefante! Algo realmente muyy divertido! Es impresionante ver estos animales tan cerca y poder subirse en ellos... Aunque nuestra conciencia animal nos hizo dar un poco de lástima pues pensamos que las condiciones en las que los hacen trabajar a estos pobres animales no son tan buenas! Pero fué un paseo muy bonito (y cortico!) por las montañas y hasta el río.

La siguiente parada fué para hacer un paseo por el río en una especie de balsa de bambú.... Algo divertido pero pues super turístico... Nada excepcional, pero que nos permitió ver una de las actividades de la zona: la venta de la arena que sacan de río para las construcciones. Pudimos ver hombres trabajando con baldes para sacar la arena y llenado así sus pequeñas embarcaciones... Un trabajo que parece bastante duro!

Luego de este paseo almorzamos muy rico (aunque lo mismo de siempre, arroz frito con pollo o noodles con pollo!) antes de hacer una pequeña caminata hacia una cascada pequeña.

De ahí fuimos a visitar un pueblito de una comunidad indigena de la zona! Aquí nada que ver con lo que pudimos ver en Laos o hasta Vietnám! Digamos que la autenticidad del pueblito se limita a unas dos o tres casas tradicionales en la mitad de decenas de kioskos donde te venden artesanías o camisetas de Tailandia, te proponen tours en carretas tiradas por unas vacas o de nuevo paseos en elefante... Algo demasiado "turismo de masa" a nuestro gusto.... Sobre todo después de haber visto las comunidades indigenas de Laos y la forma en que realmente viven! Aquí loque fué chistoso es que vimos unos bebés elefantes que volvían de una paseo y que habían pasado por un río ypara secarse empezaron a echarse arena con sus trompas y a revolcarse en el piso... Algo super bonito y chistoso!

De allí fuimos a ver un pueblito de las mujeres jirafa (Long Neck village) donde pudimos ver las famosas mujeres que se ponen aros en el cuello para alargarlo... Empiezan desde los tres años poniendo cada año un nuevo aro y cada dos años se los quitan para limpiarlos (y no, al parecer el cuello no se les parte cuando se los quitan, solo tienen los hombros bastante caidos por el peso de los aros).
Según nuestra guía ésto lo hacían antiguamente las tribus que vivían en la selva y montañas vecinas para defenderse de los ataques de los tigres. Hoy en día simplemente es algo tradicional y "estético" (y sobre todo imaginamos por el negocio del turismo de masa, pues para entrar al pueblito hay que pagar!). Algo realmente impresionante. Fué una visita intersante sobre todo porque vimos dos mujeres realmente muy chistosas que se reían por todo con nosotros y posaban muy sonrientes cuando les tomabamos fotos y hasta una de ellas a la "punta de la tecnología" con su propio celular!. Lástima el lado un poco "turismo de masa"

Luego de esta visita volvimos a Chiang Mai al final de la tarde y salimos a pasear por la callecitas de la ciudad antes de salir en la noche a comer unos buenos platos locales: Pad Thai, que es una mezcla de noodles con pollo, carne de res o camarones, con verduras, raices chinas, salsa soya y maní; y otro plato local el Massaman, que puede tener pollo, carne de res o camarones y esta hecho a base de una salsa de leche de coco, papa, verduras y un poco de picante acompañado de arroz! Realmente delicioso!
El viernes nos quedamos hasta el inicio de la tarde en Chiang Mai así que alquilamos unas bicicletas pues queríamos ir primero a la estación de bus para comprar nuestros tiquetes de bus para ir a Sukhothai, entre Bangkok y Chiang Mai, y para ver dos templos más a las afueras de la ciudad.
El primero fué el Templo Wat Jet Yot , que no tenía mucho de interesante pero que nos permitió pasear en bicicleta y pasar por zonas más residenciales de la ciudad.

Y el segundo fué el Templo Wat Suan Dok mucho más bonito, gracias a sus estupas blancas que tiene alrededor.

De ahí volvimos al centro de la ciudad y paseamos por sus pequeñas callecitas con nuestras bicicletas antes de ir a la estación de bus a tomar nuestro bus para Sukhothai.

Sukhothai

A las 3pm salió el bus y llegamos al viejo Sukhothai a las 8pm en donde encontramos por un precio imbatible el único hostal de la zona: 150Baths (menos de 4€!) por una habitación doble con baño compartido (pero muy limpio!!)
El sábado nos levantamos temprano para visitar el parque arqueológico de Sukhothai que consiste en una serie de templos (una especie de Mini Angkor en Camboya, pero no hay que decirle eso a los Camboyanos...) pertenencientes al primer reino independiente de Tailandia, que data del siglo XIII y que existió durante más de 150 años.
Para visitar el parque, que ese día por una fiesta era gratis, alquilamos bicicletas con las que pudimos ver los diferentes templos y sus ruinas (más de lo último que de lo primero!). Esto nos permitió pasear durante algunas horas por lo que fué este antiguo imperio con mi bicileta de la Barbie (me dieron una bicicleta bastante rosada!)

En este paseo conocimos una pareja super querida Colombo (Ella)-Española (Él) que también le estan dando la vuelta al mundo (en un poco más de un año!) y con quienes fuimos a almorzar. Con ellos pudimos hablar de nuestros viajes y de lo que íbamos a hacer y nos dieron muy buenas informaciones y consejos para nuestro próximo viaje en Birmania.
Luego de terminar nuestra visita del parque nos fuimos a pasear con las biciletas por una zona rural del pueblito donde vimos cómo viven por allí (un poco más pobres que lo que habíamos visto en el país) y los cultivos de arroz, antes de ir a recoger nuestras mochilas al hostal para salir a la estación a tomar nuestro bus para Ayuthaya, otra ciudad imperial cerca de Bangkok.

Ayuthaya

Nuestro bus salió a las 5pm y paró varias veces por algunos problemas técnicos aunque afortunadamente al parecer no graves! Ya que eta el mismo bis que iba a Bangkok nos dejó en la autopista en la intersección para ir a Ayuthaya a las 12 de la noche! A parte de nosotros dos y un taxista dormido en su carro en la parada del bus, no había nadie ni nada a esa hora en ese lugar pérdido en la mitad de la nada!...obviamente ese taxi era nuestra única opción para recorrer los últimos 6km que nos separaban de Ayuthaya! Y quien dice poca oferta y mucha demanda, dice precios altos (habló la exonomista!) así que el taxista se aprovechó un poco de la situación y nos cobró casi 2/3 del precio total que habíamos pagado por nuestro bus (de 6 horas!)por sólo recorrer los pocos kilómetros que quedaban! Pero por fin llegamos casi a la 1am al centro de la ciudad donde conseguimos una habitación relativamente barata y grande.
El domingo nuestro objetivo era visitar el Parque arqueológico de Ayuthaya, donde se encuentran varios templos de lo que fué la antigua capital del imperio que allí se instauró entre los siglos XIV y XVIII.
Para esto decidimos alquilar biciletas pues la mayoría de templos importantes se encuentran en una zona relativamente pequeña. Con nuestras biciletas salimos primero a visitar un mercado flotante del cual nos habían hablado en el hotel. Ilusionados con ver mercados similares a los que pudimos ver en Vietnám o en Camboya salimos a recorrer los 3kms para llegar. Bajo un calor sofocante por fin llegamos al mercado que no tenía nada que ver con lo que nos haíamos imaginado, era más un mercado artesanal que fué creado en na zona de pequeños canales. Sin embargo lo visitamos rápidamente para salir ahí mismo a visitar los templos.

De nuevo tenemos suerte pues por algún motivo que no entendimos las visitas eran también gratis! No sabemos si fué porque algunos tenían un acceso restringido y en restauración por culpa de las inundaciones que vivió el país hace algunos meses o si era por algún día festivo... Igual lo disfrutamos.
Son templos bonitos parecidos en cierta forma a los de Angkor... Pero en los que no nos detuvimos demasiado pues ya después de tantos templos uno más nos parece igual.... Pero fué un paseo agradable, bajo un calor sofocante, que nos permitió ver que los domingos los Tailandeses son bastante fieles a su religión y van en masa a orar y rezar ya que todos los templos estaban llenos! Aquí les damos una muestra de los templos más significativos que nos llamaron la atención.

En la tarde salimos en un paseo en barco por el río Chao Phraya que nos permitió durante casi tres horas ver la ciudad desde otro ángulo y también visitar tres templos bastante bonitos. Uno de los más importantes es el Templo Wat Phanan Choeng que tienen la estatua de Buda sentado más grande del país (19mts de alto).

Y también el templo Wat Chai Wattanaram que tiene un estilo Khmer, que sólo pudimos ver de lejos pues el acceso estaba restringido por culpa de las inundaciones.

En la noche volvimos al hotel donde aprovechamos para hablar por skype con nuestros queridos amigos Jul y Clém antes de ir a comer y a descansar pues al día siguiente teníamos un bus para volver a Bangkok a las 6am!

Regreso a Bangkok

El lunes salimos a las 6am de Ayuthaya y llegamos a la estación de bus norte de Bangkok a las 8am, ubicada idealmente para ir a la Embajada China a buscar nuestros pasortes y la visa que habíamos dejado el martes pasado.
Nuevamente comprobamos la eficiencia China! No habían pasado 10 minutos después de que la embajada abriera que ya teníamos nuestros pasaportes con su respectiva visa, teniendo en cuenta que antes de nosotros habían más de 20 personas!
De ahí salimos a la zona de Khao San Road a buscar un hotel y poder dejar nuestras maletas. Allí nos quedamos descansando un poco y salimos a caminar por el barrio donde nuevamente nos encontramos por casualidad con la pareja Colombo-española (Adriana y Nacho) que habíamos conocido en Sukhothai. Hablamos un rato con ellos antes de ir a almorzar y quedamos con ellos de ir a comer en a noche juntos. En la tarde realmente no hicimos nada, solo Hervé fue a cortarse el pelo! Y después descansar!
En la noche como planeado fuimos a comer con Adriana y Nacho y la hermana de Adriana que estaba de vacaciones unos días en Tailandia. Fuimos a un restaurante cerca del hotel donde comimos muy rico.

Al día siguiente yo me levanté temprano pues debía hacerme un control de mis niveles de la dosis del medicamento que tomo para la tiroides así que fuí a hospital más cercano... Solo que al llegar habían como 2000000 personas... Gente por todos lados haciendo fila, pacientes en camillas en los corredores y para hacerme solo un examen de sangre, con una fórmula médica que tenía, después de por fin encontrar a alguien que halara un posuito de inglés entendí que antes de poderme hacer cualquier examen de sangre debía ver un médico local para que me examinara y tradujera mi fórmula pero que no llegaba antes de dos horas, más la espera para el laboratorio, es decir más de 4 horas....!! En fin después de constatar que los servicios en el hospital son como en cualquier país en vías de desarrollo desistí de la idea e intenté buscar un laboratorio privado donde podía hacerme los examenes sin tantos trámites y procesos... Así que volví al hotel a encontrarme con Hervé y fué más bien una mañana un poco relajada donde volvimos a econtrarnos al desayuno con Adriana y Nacho quienes se iban esa tarde a Australia. Así que desayunamos y quedamos de almorzar juntos antes de que ellos se fueran al aeropuerto.
De ahí salimos a visitar el Palacio que era la residencia del Rey, pero al llegar (bajo la lluvia!) nos dimos cuenta que había que estar vestido "decentemente" y nosotros con nuestros shorts y sandalias no eramos dignos de entrar!! Así que después de caminar más de una hora para llegar nos tocó devolvernos! Grrr.... Bueno nos sirvió para caminar un poco y ver el edificio desde afuera que parece bonito.

El miércoles levantada de nuevo temprano para ir al laboratorio que había encontrado en la zona de Sukhunvit que también es otra zona comercial a donde queríamos ir en particular pues es reconocida por tener varios lugares donde hacer ropa a la medida.
Para llegar a laboratorio me demoré casi dos horas desde el hotel.... No solo por que google maps me indicóuna estación de metro que no era sino porque en Bangkok no hay ninguna dirección escrita y en las zonas no tan turísticas no hablan tanto inglés.. Pero bueno luego de pgunta en dos hoteles que muy amablemente me ayudaron llamando a laboratorio para preguntar la forma de llegar y la buena estación de metro!! Por fin llegué y pude hacerme los examenes super rápido.
Mientras me hacía mis examenes Hervé se fue a buscar en otra zona comercial un banco donde comprar dólares para nuestro viaje a Birmania a un buen precio...ya que allí no hay cajeros automáticos y sólo acceptan dolas nuevos, limpios y sin ninguna marca...
Por fin nos encontramos en Sukhunvit después de nuestras respectivas vueltas y nos fuimos a ver unos centros comerciales de la zona y ver los precios en un almacén de ropa a la medida... Mientras preguntamos un francés entró al almacen para probarse un vestido que había mandado a hacer allí... Y nos dió muy buenas recomendaciones del lugar y de la ropa ue hacían... Así que decidimos darnos gusto y comprarnos algunas cositas... hervé un vestido y dos camisas y yo un vestido y un pantalón... Todo por cerca de 400€!
Nos tomaron TODAS las medidas y nos dijeron que pasarmos después de las 7pm para una primera prueba! Y sí! En menos de 5 horas eran capaces de tener algo listo! Increible!
Mientras esperamos que fueran las 7pm nos fuimos en metro al barrio chino que queríamos volver a ver, y más aún ahora que se acerca el año nuevo Chino y todas sus decoraciones. Allí paseamos un poco, nos tomamos un jugo y esperamos que fuera de noche para ver el ambiente del barrio... Nos dimos cuenta sue en e día ha miles de puesticos vendiendo de todo, dese frutas, hasta ropa o cosas para la casa y en la noche todos los andenes y partes de las calles son invadidos por puesticos de comida donde muchos vienen a comer! Bastante divertido ver la animación del barrio.

Pasadas las 7pm volvimos al almacen a medirnos nuestra ropa y qué sorpresa, increible en menos de 5 horas ver lo que pueden hacer! Un vestido de hombre casi terminado, sólo algunos retoques faltaban y terminar la chaqueta, unas camisas casi sin nada que arreglar y mi pantalón casi terminado, solo eran necesarios unos pocos ajustes! Realmente vale la pena! La ropa terminada completamente la recogeremos cuando volvamos de Birmania.

Como ya era tarde comimos en un puestico de la calle por ahí cerca antes de volver al hotel a descansar pues el jueves en la mañana el bus que nos llevaba al aeropuerto salía a las 4am!!
Una noche corta con la que terminamos nuestro viaje por el norte del país.

Nuestras impresiones generales de Tailandia

De Tailandia podemos decir que es el país más desarrollado de los que hasta ahora hemos visto en Asia del sudeste: autopistas en buen estado, trenes funcionando bien y conectando las principales ciudades, un metro en la capital super limpio y digno de cualquier ciudad europea y una infraestructura en general bastante buena... Digamos que viajar en modo "backpacker"es relativamente fácil.
Su gente es super amable también, muy serviciales y sonrientes, con excepcion de algunas zonas super turísticas.
Es un país realmente con unos paisajes muy bonitos y muchísimas cosas que ver, que por falta de tiempo no pudimos descubrir en su totalidad...
Lo que nos menos nos gustó es que es un país donde el turismo ya hace parte de la vida de todos los día y tal vez el turismo tan organizado o de masa deja menos lugar para sorprender al turista... Los tours propuestos son relativamente bonitos pero que después de haber visto los paisajes y la gente que vimos en Laos o Camboya o Vietnám, nos sorprendieron menos.... Digamos que es mucho menos auténtico y que la mayoría de cosas que hay que ver son templos y más templos y después de haber visto tantos en los otros países, uno más... Se queda en eso, en uno más...

Pero bueno aún nos queda por descubrir el sur del país y sus islas paradisiacas, teniendo así una excusa para volver en algunos años!

Después de este pasaje y cómodo viaje por este país ahora nos esperan tres semanas un poco más dificiles en Birmania a donde vamos llenos de expectativas y ansiosos de descubrir. Desde allí intentaremos escribir regularmente pero nuestras publicaciones dependrán si encontramos o no internet... Al parecer es un servicio de lujo y bastante raro...

Como siempre más fotos en la versión en francés.